2008年,周娟却遭遇了创业以来的滑铁卢。此后,56网的命运也变得模糊不清。
从2008年6月3日下午6时左右开始,56网在全国范围内出现访问故障。尽管周娟澄清,实际上当时内容并没有什么问题,一切都是外面的猜测,只是因为56网偏安广州,对申请牌照的意识不是很强,才会出现长达一个月的封站。但“一批视频网站因内容涉嫌违规而被关停警告”的言论,持续在坊间遭到热议。
视频行业跑马圈地的风头正劲,56网被叫停对周娟来说无疑是当头一棒。肉眼能看到的影响是近1/3用户的流失,对56网在市场所积累的品牌优势的损伤才是要害。
经此一劫,56网元气大伤。2008年7月10日,网站重新恢复正常运营,搜狐原高管王建军被挖来担任56网CEO,直到今年5月周娟重掌乾坤。换帅的举动也被外界解读为是56网寻求被收购的一个征兆。虽然“封站风波”之前,56网拿到了巨额融资,但随着这个行业游戏的玩法发生了改变——不是靠产品和技术取胜,而是不停地砸钱,区区2000万美元已然不被财大气粗的竞争者放在眼里了。
先是烧钱买宽带,战火从二三线城市烧到一线城市;随着美国HULU模式的兴起,大家又一窝蜂地为影视剧版权资源争得头破血流。先是优酷、土豆等视频网站之间打,随后百度、腾讯、搜狐等巨头也加进来,形成“军阀混战”之势。
但是,“这个战争远远还没有结束。”周娟说。
这已经跟周娟创业之初的设想南辕北辙。“早期的想法就是希望为中国的网民提供一种以视频为载体的一些基础应用型服务,而不是为他们提供影视剧的播放。因为早年我们没有做的时候,已经有好多小的电影网站做一些盗版电影。”
最后,金融危机迫使56网不得不做出转型,他们把视线更多地聚焦在UGC上面,理由是看好这个方向,实则是因为无法跟别人打视频版权的高成本仗,不得不去坚持UGC。周娟道出了一句实话,“那个时候,资本决定了发展方向”。
“当时UGC模式还没有在市场中完全表现出自己的地位,大家的关注点都在HULU模式上。虽然大家也一致认为HULU模式在中国要成功的难度是极大的,而且这个成本永远都下不来。但是从资本市场来说,什么热就去追捧什么。这对56网来讲不具备太多竞争力。优酷花了1亿美金,56网前后融资不到3000万美元,你怎么去拼?资本市场怎么相信你?因为你的资本差距就在这里,这确实是一个问题。”
既然不具备比拼购买版权的实力,56网逐渐减少了长视频的购买,把心思更多地放在产品本身,积极地在UGC模式上寻求突破,希望通过用户体验险中求胜。“因为对公司来讲,首先是要生存下去。当时谁都不知道这个战争要打多少年,我们不能盲目地冲进去,最后打到一颗子弹都没有了。这是对团队和公司不负责任的,代价也太大了。”采访中,周娟有两三次提到,“我是天蝎座的,我比较理性”。
此后四年内,56网都没有融资记录。周娟的解释是,“一方面市场也不是特别地好,另一方面我们要有一个很清晰的定位和模式才好去融资。如果我们没有在这个领域里面占到数一数二的位置,融资的估值对我们来说都是低估”。
就在这四年里,视频行业的格局发生了根本性的变化。曾经一度领跑整个行业的56网,很快被竞争对手甩出*阵营。自动翻页分割符。
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