Groupon CEO：理想主义与工作狂人 Point树立团概念

　　Groupon上线

　　当时梅森已经注意到，Point上最热门的活动就是团购。他决心建立一个致力于商业而不是理想主义的子业务。梅森表示，起初他认为这门新生意只是一种付款的方式。他和朋友兼同事阿伦一起，为新网站取名为Groupon，取团体（group）和优惠券（coupon）之意。

　　梅森将这次转型归功于莱夫科夫斯基。梅森说：“他给我创立了一个小平台。很激动他的创造最后促成了Groupon的形成。”拥有Groupon 21.6%的股份，莱夫科夫斯基是公司的*单一投资者，如果公司上市，预计他将净赚40亿美元。

　　2008年10月22日，梅森推出了Groupon的*个团购业务，就在位于现在Groupon总部下面的披萨店里，以半价购买披萨。最终有26个芝加哥人参与了团购。没过多久，Groupon还推出了半价享受1小时隔离罐体验的团购，最后有97个人购买，这相当于当时Groupon邮件列表的5%。梅森说：“当时我意识到人们对团购非常热衷。”随着美国经济陷入衰退，团购突然成了“衰退时尚”（recession chic）。半年后，梅森决定将业务拓展至波士顿，很快Groupon版图上又新增了纽约和华盛顿特区。

　　在2009年的一次董事会议上，一位Groupon董事要求梅森考虑加快扩展步伐。这位董事说：“一个月扩张到4个城市，你应该做些什么？”当时梅森的反应就是，这真是太疯狂了。但梅森又表示，这只是Groupon一个月在美国拓展15个城市之前他的反应。

　　许多拓展的城市都离芝加哥很远，销售人员都会先考察当地的商业环境，用电话向当地的商家招揽生意，然后在发布网站之前很快在当地开办办公室。有一段时间，梅森无法赶上这样的速度。他说：“有些很有特色的业务，我们拖了9-12个月才推出。”他把自己比作是芝加哥*的水暖工。

　　山寨网站横行

　　这种服务上的真空造成了大量竞争对手拷贝Groupon的网站，开始开创自己的本地业务。其中就包括Zoupon、You Swoop、Groop Swoop和Groupocity等等。梅森说：“看到这些人仿冒我们，会有不真实，令人反胃的感觉。”

　　2010年2月，梅森觉得自己受够了。他起诉其中一家山寨公司Groupocity侵犯商标权。该公司后来更名为CrowdSavings.com，Groupon撤消了诉讼。但一个月后，梅森收到了法律诉讼。一家律师行对Groupon发起集体诉讼，指责其优惠券的过期日期违反相关法律。这一诉讼以庭外和解告终，但更多的诉讼接踵而至。

　　这些法律案件给平日里懒散的梅森造成了很多麻烦。他说：“我一般没有什么压力。但的确有一两件事让我感到了压力。*件事就是我们遭遇的集体诉讼。我真的很在意这件事情。”

　　梅森的朋友阿伦•维兹（Aaron With）表示：“人们都以为梅森是个无知的小鬼，或是走了狗屎运的年轻人，管理公司就跟玩一样。但他是一个有组织性和纪律性，一丝不苟、雄心勃勃的人。他对大家实行最严格的要求。通常梅森做起任何事都比人家要好。他非常全面，对业务的各个方面都非常精通。”

　　阿伦回忆道，两年前我和梅森去一家杂货店购买野餐要用的东西。梅森是个急性子。“对他来说，我的动作不够快，他就从我手里抢过购物清单，开始以非常快的速度购物。”

　　梅森是跑着去收银台排队付钱，并坚持自己来给商品装袋，以加快速度。但装袋这项工作可马虎不得。阿伦说：“他将蔬菜放在*下，而罐头却放在最上面。”就在他们离开商店后，袋子破了，一罐蛋黄酱洒在了其他东西上。阿伦说：“梅森总是将玻璃碎片和蛋黄酱撒得到处都是。但跟他购物总是能很快的完成，他是一个没有耐心的人。”

　　大举扩张

　　2010年4月，Groupon获得了1.35亿美元的现金融资，投资者包括俄罗斯互联网亿万富翁尤里•米尔纳（Yuri Milner）以及几家著名的硅谷公司。此后，公司的发展进入了快车道。2010年4月19日，Groupon首次进入加拿大，这是它*个国外市场。接下来，梅森收购了欧洲团购网站 Citydeal，它是欧洲最主要的Groupon克隆站。一夜之间，Groupon的海外国家从2个扩展至18个。梅森在博客中写到：“这19个月的工作干得还不错。”

　　梅森和他的团队开始像收糖果一样收购Groupon的克隆站。6月份，他们进入智利和巴西。8月份，他们拓展至俄罗斯和日本。然后是新加坡、南非、印度、阿联酋和中国。今天，Groupon的业务遍及46个国家的500多个城市。

　　域名争夺战

　　Groupon的战略是要统计世界。梅森表示，公司早期通过整合加快了扩张速度。尽管如此，在某些市场，Groupon是后来者。一些克隆站点已经抢先在所在国家注册了Groupon商标权和本地域名。在某些情况下，Groupon可以花钱购买这些权利，花费从几百到上万美元不等。但随着Groupon日渐普及，很多克隆站拒绝出让商标或域名。在一些关键市场，梅森发现为了使用Groupon，他们不得不进行类似解救人质的谈判。

　　澳大利亚团购公司Scoopon就拥有Groupon在澳大利亚的商标权和域名。梅森为此开出了接近30万美元的价格。Scoopon犹豫不决，Groupon随即起诉。没有其他选择，又不想失去澳大利亚市场，梅森决定用Stardeals这个全新的名字在澳大利亚开设分站。Groupon.com.au由于所有权问题，依然无法使用。该诉讼目前仍在审理之中。类似的情况在其他地方也开始出现。

　　印度班加罗尔的一名退休公务员购买了Groupon的印度域名，他在此域名下运营的网站和美国Groupon看起来一模一样。在爱尔兰，Groupon在世界知识产权组织的仲裁下，拿到了Groupon的爱尔兰域名。

　　抢占域名是互联网世界很常见的陷阱，对于可以很容易就被复制的业务来说更是一种麻烦。美国圣母大学管理学教授詹姆斯•奥洛克（James O’Rourke）表示，Groupon不是实体经济。因此它严重依赖于域名和品牌在本地的熟知程度。它不是资本密集型企业，进入门槛低，也无需专利技术，因此任何人都可以参与。”

　　对手步步紧逼

　　现在提供类似Groupon团购服务的还包括Facebook、谷歌、AT&T和《纽约时报》。Groupon目前仍然是团购领域无可争议的*，但随着竞争对手的增加，它将很难再获得发展。一位Groupon前雇员就表示，没错，他们是在大把挣钱，但每天都变得越来越艰难。

　　熟悉公司内部事务的人士表示，由于商家在谈判桌上变得越来越精明，Groupon的利润空间正受到严重挤压。不再是稳定的50%，很多Groupon销售人员被告知不得不接受35—45%这种不太有利的利润率。全国性的商家在与Groupon谈判时更将Groupon的利润压倒了5-25%。一位Groupon发言人表示，公司在本地团购中的利润为50%左右，但他拒绝透露全国性团购的利润率。

　　研究机构Forrester Research的电子商务分析师苏查丽塔•马尔普鲁（Sucharita Mulpuru）表示，商家一直在步步紧逼。Groupon的利润率一直在下降。

　　但在一份泄露的内部备忘录中，显示梅森并不想对此妥协，他写道：“我们不仅要击败成千上万个偷窃了我们创意的克隆公司，还要打败世界上*、最有智慧的科技公司。”在备忘录的最后，梅森表示，明年这个时候，Groupon将成为定义这个时代的最伟大科技公司，以及一个可以被用来执行或创造更伟大工作的*创意。

　　不再是初创公司

　　2010年11月，谷歌向Groupon提出了价值60亿美元的收购要约。当时，谷歌的报价被认为高的离谱。一家成立不到三年，四面受敌的公司值60亿美元吗？看起来梅森应该不假思索的抓住这个机会卖掉公司，但最后他拒绝了谷歌的收购。

　　当在递交IPO文件前问到拒绝谷歌收购的事，梅森笑了，他说：“我们真的很高兴自己还是一家独立的公司。如果你回顾过去3-6个月发生在我们身上的变化，从某种程度上可以解释我们的热情。”

　　Groupon提交给美国证券交易委员会的文件中*次详细揭示了公司快速增长的细节。去年Groupon的年营收为7.13亿美元，相比较前一年的3050万美元，同比增长2241%。今年的营收还将变得更高。Groupon的注册用户数量从2009年底的180万增加至2011年第1季度的8300万。

　　不过IPO文件还指出，Groupon在快速增长的同时还存在大幅亏损的阴影。由于Groupon在全球拓展，它的运营成本大幅增加。根据IPO文件，去年Groupon的年净亏损达到3.896亿美元，2008年的净亏损为150万美元。

　　梅森和Groupon其他高管都表示，侵略性的增长是值得冒险的，并要一直保持*。今年第1季度，Groupon在营销方面就花了2亿美元。在其IPO申请文件中，它承认营销方面会被谷歌和Facebook等网络巨头超过，两家公司最近都推出了类似Groupon的团购服务。文件中还提到Groupon无法保证在未来可以维持相同的发展速度，“鉴于有限的历史，很难预测团购领域是否会继续增长或保持目前的发展势头。”

　　在致潜在股东的信中，梅森承诺公司的风格不会改变。“我们与众不同，并且喜欢这样。我们希望人们和Groupon共度的日子难以忘怀。人生苦短，Groupon不会变成一家无聊公司。”

　　但问题在于Groupon斗志昂扬的初创公司风格变得越来越淡，梅森一直在强调公司会维持特别的根源，但一个市值达200亿美元，马上就要上市的跨国公司很难维持一个怪异的局外人身份。

　　洛波•所罗门（Rob Solomon）近日宣布从Groupon离职。他和梅森的关系非常良好，但所罗门更喜欢初创公司的气氛，一种在Groupon已经没有的气氛。所罗门表示，他已经不适合掌管Groupon了。他喜欢的是初创公司，高增长，有大战略，而不是钉钉铆铆的操作员角色。

　　那些非常了解梅森的人也担心上市公司也不适合他。阿尔比尼就表示，Groupon已经不再是梅森的公司，现在他要在一大堆法律和委托责任的约束下掌管公司。

　　靠Groupon Now突出重围

　　在不久前的下午，梅森站在帕洛阿尔托办公室的白板前，手里拿着记号笔。他画出一条幅度很大的上升曲线。他说：“这就是目前存在的，Groupon 1.0的S曲线。停顿了一会儿，梅森又画出了另一条曲线，这条平稳上升的曲线接近了白板的边沿。“这条将是这个样子。永远如此，真奇怪。”这就是梅森的宝贝：Groupon Now。

　　梅森解释：“我希望改变人们购买和发现本地业务的方式，就好像亚马逊改变人们购买商品的方式一样。”

　　Groupon Now 5月份在芝加哥推出，现在已经拓展到了其他几个城市。它基于位置信息和之前的消费趋势，允许消费者利用移动设备中的相关应用进行实时交易。消费者可以选择“吃东西”或“找乐子”。Groupon会向他们推荐附近提供优惠的餐馆和娱乐场所。

　　对于商家来说，这项服务就像是个库存管理系统，允许他们在淡季时提供优惠服务吸引顾客，或在夜晚快速消耗库存。在这些交易中，Groupon收取的佣金数量很少，商家还可以控制交易的时间和内容。梅森将Groupon Now称之为“商家的圣杯”。

　　比尔•雅可布（Bill Jacobs）是芝加哥热门餐厅Piece Pizzeria and Brewery的老板，Groupon的销售人员在他那里多次碰壁。雅可布说：“我们不可能做定期的团购。在繁忙的餐馆，这么做就是搬起石头砸自己的脚。”但Groupon Now推出后，他决定试试这项服务，以便在淡季将餐馆的座位填满。现在Piece餐馆可以对交易进行设置，并在营业低迷的时候进行快速反应。如果星期二下午2点生意开始变差，雅可布可以登录他的Groupon账户，即时发出交易信息，例如在下午5点半之前披萨打七折。该地区的客户也可以很快通过智能手机中的Groupon应用获得这项交易的信息。雅可布可以拿到相关交易收入的75%。

　　从这里开始，梅森说他看到了Groupon可以拓展至本地商业的各个领域，从分析客户行为，到客户评论再到预定安排。

　　在Groupon的夹缝中，Groupon Now还有很长的一段路要走。这将有助于商家利用Groupon的渠道，打造一种更有专利权的技术服务，使得Groupon难以被复制。梅森表示，Groupon Now有助于将Groupon从销售公司转变为技术公司。

　　网景联合创始人，同时也是Groupon投资者的马克•安德森（Marc Andreessen）认为，Groupon Now将帮助Groupon变成一个“小企业吸引新客户的固定渠道”，就好比是以前的黄页，基本上不用不行。

　　理想主义与工作狂人

　　在20岁左右，梅森一直幻想自己是反文化部落的一员。他搭便车穿越新西兰，挤奶，取蜂蜜，建简易棚。别人都追随Grateful Dead乐队时，他却喜欢朋克摇滚乐队Fugazi。现在他却是跨国消费集团的一把手。梅森说：“这真的不可思议。我觉得自己从阿纳金变成了黑武士。”

　　最近几个月梅森明显受到了压力。他放弃了一贯的素食，体重开始增加。

　　梅森是个众所周知的工作狂。他一般早上7点到办公室，晚上7点或8点才会离开。梅森说他经常在电脑前睡着，然后做起有关工作的梦。他坚持说自己没有空闲时间，除了和自己的音乐家未婚妻珍妮•吉尔斯皮（Jenny Gillespie）呆在一起的那么点有限时间，两人计划在秋天结婚。

　　梅森说：“努力工作并不是苦差事，而且*是一种乐趣。在你有这种影响，并觉得非常有趣的事情上为什么不竭尽全力的工作呢？我是说，还有什么比这个更好呢？也许是玩游戏吧，但短期内没有什么比工作更让人觉得舒服了。具有讽刺意味的是，当下比起过去或未来，我有更多的时间享受生活，但我并不想这么做。”

　　梅森暴富后，*的一次购物是什么呢？一台斯坦威三角钢琴。他说：“我去工厂将它和一切买了回来。”

　　梅森说他已经在研究巴赫最后未完成的杰作《赋格的艺术》中，获取了其内在的深刻含义。梅森说：“巴赫竟然死在了写作途中，没人关心他。他写这些赋格曲只是因为他相信和热爱这些，仅此而已，不管其他人怎么看。”他停顿了一下，说：“在做一件无人问津的事情当中死去，我喜欢这个主意。我认为这很酷。”

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